音节是表音语系中，独个元音音素和辅音音素，组合起来发音的最小语音单位，汉语里面没有音节这个概念，音节是借用外来词语。汉语音节通常是声母和韵母组合的拼读音节，也有两个韵母组合的拼读音节，还有单个韵母的音节;借用表音语系中的辅音音素标注汉语的声母音素，元音音素和辅音音素组合标注汉语的韵母音素。
汉语中，构成一个完整的读音，音节和声调二者缺一不可;音节没有声调，不是读音;轻声不标调，对应着具体的汉字，和音节并不完全一样。汉语普通话约有400多个音节，有1300多个读音。
汉语音节的拼读过程，是按照普通话音节的构成规律，声母、韵母各自独立发声在音节中位产生合声。拼读的要领是：前音(声母)轻短后音(韵母)重，两音相连猛一碰。
音节是读音的基本单位，任何单词的读音，都是分解为一个个音节朗读。在英语中元音字母(aeiou共五个)特别响亮，一个元音音素(音素不是字母)可构成一个音节，一个元音音素和一个或几个辅音音素结合也可以构成一个音节。
元音音素可以构成音节，辅音音素不响亮，不能构成音节。但英语辅音音素中有4个辅音[m]，[n]，[ng]，[l]是响音，它们和辅音音素结合，也可构成音节。它们构成的音节往往出现在词尾，一般是非重读音节。