变频器基本工作原理主要采用交—直—交方式，先把工频交流电源通过整流器转换成直流电源，然后再将直流电源转换成频率、电压均可控制的交流电源以供给电动机。变频器主要由整流（交流变直流）、滤波、逆变（直流变交流）、制动单元、驱动单元、检测单元微处理单元等组成的。
变频器的主电路由三部分构成，即整流器、平波回路和逆变器。一般分为电流型和电压型。电压型是将电压源的直流变换为交流的变频器，直流回路的滤波是电容。电流型是将电流源的直流变换为交流的变频器，其直流回路滤波是电感。由三部分构成，将工频电源变换为直流功率的整流器，吸收在变流器和逆变器吸收在变流器和逆变器产生的电压脉动的平波回路，以及将直流功率变换为交流功率的逆变器。
变频器通常分为4部分：整流单元；高容量电容；逆变器；控制器。
1、整流单元：将工作频率固定的交流电转换为直流电。
2、高容量电容：存储转换后的电能。
3、逆变器：由大功率开关晶体管阵列组成电子开关，将直流电转化成不同频率、宽度、幅度的方波。
4、控制器：按设定的程序工作，控制输出方波的幅度与脉宽，使叠加为近似正弦的交流电，驱动交流电动机。