小暑即为“小热”，意思是此时虽然已经能够感受到天气的炎热，但是并未达到一年内最热，小暑只是炎炎夏日的开始。元代文人吴澄编著的《月令七十二候集解》：“六月节……暑，热也，就热之中分为大小，月初为小，月中为大，今则热气犹小也。”暑，表示炎热的意思，古人认为小暑期间，还不是一年中最热的时候，故称为小暑。节气歌谣曰：“小暑不算热，大暑三伏天。”指出一年中最热的时期已经到来，但还未达到极热的程度。
小暑节气的气象变化
小暑时节，全国大部分地区天气日渐炎热，气温逐渐升高。这是因为太阳直射在北半球，产生的热量收大于支，导致气温持续上升。特别是华南东南低海拔河谷地区，此时可开始出现日平均气温高于30℃、日最高气温高于35℃的高温天气。
小暑开始进入伏天，“入伏”后空气湿度增大。这是因为三伏天吹东南风，而东南方是太平洋和印度洋，空气潮湿，海风的潮湿造成了三伏天湿度大。这种高温高湿的气候特点在我国南方地区尤为明显，而在北方地区则表现为“高温、干燥”。
小暑时节也是雷暴天气增多的时期。由于气温升高，大气中的不稳定能量增加，容易形成对流天气，导致雷暴天气频发。
小暑节气该进行哪些农事活动
小暑前后，除东北与西北地区收割冬、春小麦等作物外，农业生产上主要是忙着田间管理了。
早稻处于灌浆后期，早熟品种大暑前就要成熟收获，要保持田间干干湿湿。
中稻已拔节，进入孕穗期，应根据长势追施穗肥，促穗大粒多。
单季晚稻正在分蘖，应及早施好分蘖肥。双晚秧苗要防治病虫，于栽秧前5～7天施足送嫁肥。
小盛夏高温是蚜虫、红蜘蛛等多种害虫盛发的季节，适时防治病虫是田间管理上的又一重要环节。
小暑节气期间早稻、春玉米处于灌浆乳熟期，是籽粒形成的关键时期。农事活动以防止早衰、促进灌浆、提高千粒重为目标，生产上需注意预防高温逼熟和干旱灾害，遇35℃以上高温或干旱时可采取灌溉措施改善田间小气候，或喷施叶面肥提高作物抗逆能力。
中稻、夏玉米处于营养生长向生殖生长转换期，期间需水量大。中稻田过早断水不利于有效分蘖形成和幼穗分化，夏玉米可能出现卡脖旱而导致严重减产。棉花处于花铃期，晚稻处于秧田期，需注意保持沟渠通畅，防止渍涝。此外，小暑期间天气条件好，是开展病虫防治等田间作业的有利时机。